Kada je reč o United Grupi i njenim medijima poput N1, Nova S, Danas i drugih, u toku je ogromna kriza, a problemi se nižu jedan za drugim. Najava reorganizacije same grupe, promene u upravljanju, pojačani pritisci na redakcije i pravne pretnje otvorili su pitanje o tome da li ova situacija vodi ka tome da se nezavisni mediji u Srbiji utišavaju?
Nedavno je u javnost procureo audio snimak razgovora između čelnika kompanije i predstavnika Telekoma, što bi potencijalno dovelo do gašenja vodećih nezavisnih medija u Srbiji, čime bi se ugrozila njihova sloboda.
Sve je krenulo kada su se početkom ove godine pojavile informacije o velikim promenama na vrhu United Media grupe. Pričalo se o tome da će biti novih direktora, novi “editorial” odbor kao i potpuna reorgainzacija sistema upravljanja ove grupe medija. To znači da ljudi koji nisu ni vodili ove redakcije mogu da odlučuju o tome ko će biti glavni urednici i u kom pravcu će mediji United Grupe zapravo ići. Ovo je postao ozbiljan problem za mnoge novinare i urednike jer bi to značilo da menjanjem ljudi koji su na samom vrhu United Media, se menja i način na koji će medij da izveštava.
U audio snimku koji je objavio OCCRP, jasno se čuje razgovor između Stena Milera iz United Grupe i Vladimira Lučića iz Telekoma Srbije gde se spominje potreba da se United Media, odnosno medijski deo United Grupe koja se nalazi u Srbiji gde se nalaze mediji poput N1, Danas i drugi, “učini malim” i da se tadašnja direktorka Aleksandra Subotić smeni.
Takođe se u razgovoru spominje i to da je predsednik Srbije očekivao “brze promene”. Iako su nakon toga pojedini zvaničnici tvrdili da ne postoji nikakav politički uticaj na United Media, mnogi koji su odslušali ovaj snimak tvrde da se iza leđa vode ozbiljni dogovori.
U međuvremenu, advokatska kancelarija “Gecić Law” poslala je pravna upozorenja redakcijama N1, Nova S i Danas, tražeći im da uklone određene tekstove i preteće tužbe. Od njih su tražili čak i da im dostave interne dokumentacije i komunikacije sa izvorima koje su koristili u njihovim vestima i izveštavanjima. Ova situacije je posebno izazvala zabrinutost zbog ogromnog pritiska na nezavisne medije i njihovu slobodu rada.
Takođe, urednici United Media tražili su hitan sastanak sa većinskim vlasnikom tj sa investicionim fondom BC Partners jer su želeli da znaju šta se zapravo planira i da reorganizacija United Grupe zapravo znači slabljenje ili gašenje ovih redakcija. Takođe su naglasili da se nezavisni mediji u Srbiji već godinama suočavaju sa različitim pritiscima, tako da u ovoj sitauciji očekuju potpunu transparentnost.
U javnosti su se pojavile i izjave da su neki mediji “prodati”, dok su iz United Grupe negirali tu izjavu i obrazložili da je samo došlo do promene organizacione strukture, što je dovelo do toga da se formira nova firma pod nazivom Adria News Network.
Adria News Network okuplja sve informativne medije u regionu. Zbog toga mnogi novinari i urednici strahuju da će formiranjem ove grupe zapravo doći do kontrole nad medijima ili eventualne prodaje.
Predsednik Srbije Aleksandar Vučić je za javnost rekao da nema nikakve veze sa ovim promenama, ali je u isto vreme i rekao da se nada “pristojnijoj kritici” u tim istim medijima. Pre ove situacije Vučić je najavljivao i davanje otkaza u okviru United Media. Sama izjava dodatno uliva sumnju u to da cela ova situacija sa United Grupom možda ima neke političke interese.
Ova situacija oko United Grupe definitivno pokazuje koliko su mediji i politika u Srbiji usko povezani međusobno i da svaka promena u upravljačkoj strukturi izaziva sumnju i strah. Iako se zvanično govori o reogranizaciji United Grupe, samo uplitanje prisluškivanje i puštanje u javnost audio snimka razgovora, političke izjave i veliki broj pravnih pitanja samo dodatno pogoršavaju ovu situaciju.